どうして人は食物アレルギーになるの？

食物アレルギーは、特定の食物に対して免疫系が過剰に反応することで引き起こされる健康問題です。症状の範囲は軽度のかゆみやじんましんから、命に関わるアナフィラキシーショックまで多岐にわたります。このコラムでは、食物アレルギーが起こる原因とその背後にある仕組みについて解説します。

食物アレルギーの仕組み
食物アレルギーは、免疫系が特定の食物に含まれるたんぱく質を「有害なもの」と誤認することで発生します。この誤認が原因で、免疫系がそのたんぱく質を攻撃しようとする反応を引き起こします。この過程をもう少し詳しく見てみましょう。

①感作（初回反応）
アレルギーを引き起こす食物を初めて摂取すると、免疫系がその食物中のたんぱく質（アレルゲン）を認識します。この際、免疫系はIgE抗体と呼ばれる特定の抗体を産生します。この段階では、症状はほとんど現れません。

②再接触（アレルギー反応の発現）
再び同じ食物を摂取すると、アレルゲンとIgE抗体が結合し、肥満細胞という免疫細胞からヒスタミンなどの化学物質が放出されます。これがアレルギー症状を引き起こす原因です。

原因となる主な食材
食物アレルギーを引き起こす可能性がある食品は非常に多岐にわたりますが、以下のような食材が一般的にアレルギーの原因となることが多いです。

・卵
卵白のたんぱく質が主な原因。乳児期のアレルギーとして特に多いですが、成長とともに寛解することもあります。

・乳製品
牛乳中のカゼインやホエイがアレルゲンとなる場合があります。

・小麦
グルテンを含む小麦製品がアレルギーの原因となります。セリアック病とは異なる免疫反応です。

・ナッツ類（特にピーナッツ）
ナッツアレルギーは非常に重篤な症状を引き起こしやすく、少量でも危険な場合があります。

・魚介類
エビ、カニ、魚などは成人に多いアレルギーの原因食品です。

食物アレルギーの発症リスク
食物アレルギーの発症には、遺伝的要因や環境要因が影響を及ぼします。

・遺伝的要因
家族にアレルギー体質を持つ人がいる場合、そのリスクが高くなる傾向があります。

・環境要因
食物摂取のタイミングや食事環境、消化器系の健康状態が影響を及ぼすとされています。また、近年は過度の衛生管理が免疫系の適応を妨げる要因として注目されています。

予防と管理
食物アレルギーを防ぐ完全な方法はありませんが、以下のアプローチが推奨されています。

・乳児期の食物摂取
一部の研究では、乳幼児期にアレルゲンとなる食品を少量ずつ与えることが予防につながる可能性があるとされています。

・食物日記の活用
アレルギー症状が出た場合、何を食べたかを記録し、原因を特定する手助けとします。

・エピペンの携帯
重度のアレルギーがある場合、医師から処方されたエピペン（自己注射型アドレナリン）を常に携帯することが推奨されます。

食物アレルギーは生活の質に大きな影響を及ぼしますが、適切な管理と対応策によって多くのリスクを軽減できます。正しい知識を持ち、医師や栄養士と相談しながら対処することが大切です。

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